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九天洞因有九个天窗与洞内相连而得名。1987年，本地司法员王海然在寻找地下水资源时发现了这个洞口(就是我们现在经过的洞口)，后由中国溶洞专家张寿 越教授推荐，1988年，17个国家的20多名洞穴专家三次下九天洞考察，探出洞里面可供游览的面积是250多万平方米，分为上、中、下三个主体层次(我 们现在处在第一层，第二、三层还在下面)最低层低于地面470米，洞内有三条阴河，十二条瀑布，十五个潭，二口龙井，五座自生桥，六块千丘田，三个天然 湖，五个池，十余座洞中山，三十六个大厅等等。目前这个洞仅开发了整个面积的十分之一，也就是说今天的游览面积是25万平方米左右，这其中，能看到四个天 窗和六个大厅(其它五个天窗和大厅在尚未开发的地方)，整个游程是8华里(4公里)路，两个小时左右。
1、美学、历史学和科学价值高
茅岩河百里画廊名副其实。其画面的美感主要体现在峡谷的形、色与峡壁上微地貌的结构等方面。其峡谷形态的雄、险、幽之美大有长江三峡之势，然而 其峡壁上的岩溶地貌以及天然壁画却是三峡所不具备的奇特之美。茅岩河两岸的岩溶地貌不仅展示着丰富的地貌形态，更述说着亿万年海陆沧桑的地质历史过程和大 自然的无比威力。百里茅岩河之旅可使游客在美的享受中轻松地获得无比丰富的自然科学知识。寓教于游，美在其中，乐在其中。
2、茅岩河漂流参与性高，有惊无险，一漂难忘。
茅岩河漂流河段的河床纵剖面为坡平相间的梯级结构。其坡面段距离短、坡度适中，不存在由于断层、侵蚀、巨岩堆积等因素所造成的河床跌水区，因此 在漂流中有滩浅流急之惊，无跌水翻船之险。暂短的紧张之后便是欢快、愉悦的放松。这样的心情驰张结构可以满足各种年龄段游客寻找刺激的心理需求。从现在接 待游客构成来看，小到两、三岁的儿童、大到近七旬的老人均有。儿童欢快的直想下水，老人则发出“玩茅岩河的水比游张家界的山更有趣的赞叹”。
3、人文旅游资源主题集中，内容丰富，民族性、独特性强。
土家族远在汉朝以前即在茅岩河沿岸生活繁衍，至今仍然是这个地区的主体民族。在征服自然和反抗历代统治阶级的顽强斗争中，形成土家族特有的民族 文化和可歌可泣的民族历史。历史的遗迹遍布在茅岩河两岸及周边地区，民族的传统文化、艺术、风俗在近10年中，伴随着旅游业的发展得到保护、恢复和进一步 的发展。民族文化构成这里人文旅游资源的主体和开发的主线。
4、环境质量高，适应于健康休闲度假。
茅岩河地处石灰岩、砂岩山地，可耕种的地土极少，主要分布在山间小盆地和沟谷坡地上，这样的地理环境不适于构成传统经济的第一、二产业的发展， 同时也不适于大规模聚落的建设。旅游业开办以前，这里一直处于生产力低下的原始农业生产阶段。生态环境基本保持着原始状态。茅岩河森林覆盖率达到80%， 沿河流泉飞瀑数十处，按照负氧离子的空间分布规律，茅岩河沿河空气中的负氧离子含量应在100000—500000个/立方厘米，为各种自然环境中含量最 高的类型。
(一)地理位置
九天洞坐落在湖南省张家界市西北边陲桑植县利福塔镇水洞村境内，距桑植县城17公里，乘车30分钟；张家界市市区89公里，乘车2小时；张家界 核心景区119公里，乘车2小时30分；距苦竹河、茅岩河平湖游2.5公里；距茅岩河漂流41公里，乘车1小时；距贺龙故居38公里，乘车50分钟，距八 大公山97公里，乘车2小时。
(二)地质地貌
九天洞属喀斯特地貌的特大溶洞，构造复杂，发育于新华夏一极构造三隆起南段，属地层性复二迭系。目前已经探明可供游览的面积有250公顷，号称“亚洲第一大洞”。常年温度20-22摄氏底。
